Vision d’Esdras

Le sujet de cette peinture, emprunté au répertoire chrétien, s’inspire certainement d’un modèle européen. Il paraît bien s’agir de l’illustration d’un texte apocryphe racontant les visions que le prophète Esdras aurait eu durant son exil. La gravure dont s’inspirait cette peinture se rapportait probablement à la troisième vision décrite dans le Quatrième livre d’Esdras, texte bien connu en Europe, mais aussi dans des versions orientales, arménienne notamment. Esdras (que l’inscription en persan nomme Idris) est en prière. Il voit un enfant tenu dans les bras d’une femme couronnée lui désigner l’image de Jésus crucifié. Derrière la femme, la ville que l’on aperçoit serait Jérusalem.

Si elle est authentique, la peinture n’a pas été exécutée à la cour d’Akbar ou de Jahangir, mais à Ispahan par le persan Riza. Riza Abbasi fut actif des environs de 1600 à 1635 mais semble bien ne jamais être venu en Inde. Ainsi, cette peinture pose de multiples problèmes délicats à résoudre. Les peintures d’inspiration européenne sont, au début du 17^e siècle, très fréquentes en Inde mais beaucoup plus rares en Iran. Cependant, les échanges culturels entre Ispahan et l’Inde sont extrêmement nombreux à l’époque et quantité d’Iraniens, lettrés ou hommes désireux de faire carrière, s’exilent définitivement ou pour un temps en Inde. Par la suite, c’est souvent par l’intermédiaire d’œuvres indiennes que l’Iran safavide prendra goût aux canons artistiques venus de l’Europe.

Quoi qu’il en soit, cette peinture peut évoquer le parallélisme entre l’évolution artistique de l’Inde et celle de l’Iran, les échanges entre les deux pays. Elle illustre la vogue des sujets chrétiens au début du 17^e siècle, à l’époque où, en Inde, sont publiés en persan les ouvrages apologétiques du père jésuite Jérôme Xavier.